日本に古来から伝わる美容オイル「椿油」とは？

子供のころ、おばあちゃんからお風呂上りの髪に椿油をつけてもらった思い出…椿油は古くから日本で使われてきたオイルです。なんとなく地味な印象ですが、その椿油を見直してみませんか？

スキンケアやヘアケアに活躍してくれる「椿油」。「カメリアオイル」と呼ばれることもあります。椿は冬の花というイメージですが、椿油の元になる実（種）の収穫は9月頃からはじまります。落ちた椿の実（種）を拾って、天日干しし、圧搾して椿油を作ります。

椿油が歴史に残るようになったのは、今から約1,200年前平安時代の初期。食用、灯用、化粧用、不老不死の薬として珍重されていたそうです。学術名をCamellia japonicaといい、まさに日本のオイルといった感じです。

「椿油」は酸化しにくいオレイン酸を多く含んでいます。椿油の成分の80％以上がオレイン酸。人の肌の主成分は40％がオレイン酸と言われており、これが椿油が髪や肌によいとされる理由です。

ヘアケアとして使う場合、粘度が気になり、やや使いにくいなら、洗面器半分ほどのお湯の中に3～4滴落とし、よくかき混ぜたものをシャンプー後の髪にかけ、なじませて使う方法がオススメ。そのまま、洗い流さず、タオルドライやドライヤーで乾かします。

スキンケアやヘアケアの用途が思い浮かびますが、食用として（天ぷら油など）や刃物の錆止め、木製家具・調度品のお手入れにも使うのだそうです。椿油で揚げた天ぷら、食べてみたいですね。